- A falta de regulamentos antes de 2002 levou à mineração ilegal dos corais que só foi cessada com a aprovação de leis de proteção ambiental - disse S Balaji, chefe do serviço de proteção de florestas e vida selvagem do estado tamil de Nadu, onde a área de proteção foi estabelecida, em entrevista à BBC.
Segundo Balaji, no entanto, o aumento do nível dos oceanos devido ao aquecimento global também pode ser um fator que contribuiu para que as ilhas desaparecessem. A informação foi contestada por
Simon Holgate, do Laboratório Oceanográfico Proudman, em Liverpool. De acordo com ele, o nível do mar na região tem subido abaixo da média global.
- Creio que o aumento do nível do mar global teve pouco impacto no sumiço destas ilhas, que deve ter acontecido por outras razões, provavelmente a própria mineração dos recifes de coral - afirmou Holgate à BBC.
Embora as ilhotas só estivessem entre três e cinco metros acima do nível do mar, seu afundamento mostra o perigo que outras pequenas ilhas na região enfrentam a longo prazo, diz Balaji. O Golfo de Mannar foi escolhido para abrigar a reserva de biosfera por sua grande diversidade de vida, abrigando cerca de 3,6 mil espécies de flora e fauna marinha. A maioria das suas 21 ilhas é inabitada e o coral minerado foi usado como material de construção devido ao seu alto teor de carbonato de cálcio. Mais de 300 mil pescadores dependem das águas do golfo para sobreviverem.
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