(Cesar Baima - O Globo) Caros leitores, peço desculpas pela ausência ao longo desta semana e pela repetição, mas os astronautas da Estação Espacial Internacional nos brindaram esta semana com mais uma linda imagem da Terra vista do espaço. Desta vez, os felizes passageiros da ISS registraram um fenômeno conhecido como aurora austral quando sobrevoavam o Oceano Índico.
As auroras (também existe a aurora boreal, no Hemisfério Norte) são luzes que aparecem no céu das regiões de alta latitude (além dos circulos polares ártico e antártico) como resultado da interação de partículas carregadas do vento solar (íons, prótons e elétrons), conduzidas pelo campo magnético da Terra, com a ionosfera terrestre. Ao se chocarem com átomos de oxigênio, estas partículas "roubam" energia dos mesmos, fazendo com que emitam luz verde. O fenômeno, no entanto, é relativamente raro e acontece apenas nas grandes altitudes onde são encontrados átomos de oxigênio energizados, por isso esta vista privilegiada dos astronautas da ISS. Já quando se choca com íons ou átomos de nitrogênio energizados, o vento solar produz auroras azuis (íons de nitrogênio, quando o átomo recupera um elétron perdido) ou vermelhas ("roubo" de energia de átomos de nitrogênio excitados). As auroras também não são um fenômeno exclusivamente terrestre, aparecendo em outros planetas como Saturno (veja no vídeo abaixo, registrado pela sonda Cassini).
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