(EPOD / Cienctec) A foto acima mostra a Paria River na parte sul do estado americano de Utah. Essa foto foi feita durante o período de descarga normal, sem as condições de inundação ou seca. É possível notar a cor marrom da água indicando que o rio está transportando uma quantidade relativamente grande de sedimento. Os depósitos em branco nos bancos do rio são formados pelo mineral gesso.
Enquanto que grande parte dos desertos do sudoeste americano recebem menos chuvas do que o leste americano, a erosão ocorre muito mais rápido no sudoeste do que em qualquer outra região do país. Por exemplo, estima-se que antes da construção das barragens no Rio Colorado, ele carregava em média 400000 toneladas de sedimentos por dia. Pode-se comparar esse valor, por exemplo, com o rio Hudson em Nova York, que fica num clima muito mais úmido e historicamente transporta uma média de 1300 toneladas de sedimentos por dia. Isso corresponde a aproximadamente um trigésimo da taxa de erosão por milha quadrada do rio Colorado. A média de chuva no rio Hudson é três vezes maior que a média de chuva no rio Colorado. Assim, considerando essa análise, pode-se concluir que a erosão é dez vezes mais rápida no deserto americano do que é na parte úmida dos EUA.
Por que isso acontece? Alguns fatores contribuem para a alta taxa de erosão no deserto sudoeste. Ali existe uma cobertura de plantas relativamente baixa para proteger a rocha e o solo, e grande parte da precipitação experimentada por essa região vem de tempestades, especialmente no Arizona e no Novo México. Soma-se isso o fato de que o soerguimento tectônico regional no sudoeste resultou em gradientes do rio mais íngremes então a água se move com maior velocidade e por isso tem mais potência, erodindo mais e transportando mais sedimentos.
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